Elinor Ostrom definieert zeven principes voor het ontwerpen van organisaties die gemeenschappelijke middelen beheren en één om dit op grotere schaal te doen.

1. Duidelijk gedefinieerde grenzen
   Individuen of huishoudens met rechten om van gemeenschappelijke middelen te onttrekken moeten duidelijk gedefinieerd zijn, alsook de grenzen van de gemeenschappelijke middelen zelf.
2. Congruentie tussen regels over onttrekkingen en levering, aan lokale omstandigheden
   Regels rondom onttrekking die tijd, ruimte, technologie en/of hoeveelheid inperken, zijn aangepast aan lokale omstandigheden aangaande arbeid, materialen en/of geld.
3. Afspraken over gemeenschappelijke besluitvorming
   De meerderheid van mensen beïnvloed door operationele regels, kunnen participeren in het veranderen van de operationele regels.
4. Toezicht
   Toezichthouders, die actief de gemeenschappelijke middelen controleren, zijn aansprakelijk aan de onttrekkers of zijn zelf de onttrekkers.
5. Graduele strafmaatregelen
   Onttrekkers die de operationele regels overtreden krijgen waarschijnlijk graduele strafmaatregelen opgelegd (afhankelijk van de ernst en omstandigheden van de overtreding) door andere onttrekkers, of beambten van de onttrekkers, of beide.
6. Conflictoplossing
   Onttrekkers en hun beambten kunnen snel bij goedkope en lokale arbitrage bij geschillen tussen onttrekkers of tussen onttrekkers en beambten.
7. Minimale erkenning van rechten tot zelfbeheer
   De rechten van onttrekkers om eigen instituties te bedenken, worden niet betwist door externe overheidsinstellingen.
   
   Voor gezamenlijke bronnen die deel uitmaken van grotere systemen:
   
   
8. Gelaagde ondernemingen
   Onttrekking, levering, toezicht, handhaving, conflictoplossing en besturingsactiviteiten worden in meerdere lagen georganiseerd van ondergebrachte ondernemingen.

• Governing the Commons | Ostrom, Elinor (1990)